Terletak dekat Kantor Kesyahbandaran dan Otoritas Pelabuhan (KSOP) Klas I Tanjung Emas berdiri kokoh menara kurang lebih 30 meter yang dibangun oleh Belanda pada tahun 1879 dan selesai tahun 1884. Pada tahun 1830-an, Belanda mulai memikirkan pelabuhan baru yang lebih fleksibel. Belanda memutuskan membangun kanal dengan mengubah kali (sungai) Semarang yang semula berkelok-kelok menjadi lurus sehingga membuat perjalanan menjadi lebih singkat. Di depan Mercusuar ini terdapat sungai buatan baru yang dibuat oleh Belanda sekitar tahun 1850 hingga tahun 1860-an dan mulai beroperasi pada tahun 1870-an. Sungai baru tersebut dibuat dengan lebar 23 meter dan panjang sekitar 1,3 kilometer. Di situlah cikal bakal pelabuhan baru dan pusat aktivitas perkapalan di Semarang.

Kemudian menyusul pembangunan pelabuhan dan dibangun Mercusuar Willem III. Akan tetapi, sungai baru tersebut tidak berfungsi lama karena terjadi pendangkalan sungai yang cukup cepat. Padahal, Semarang jadi titik penting pemberangkatan hasil perkebunan dari daerah sekitar seperti Salatiga, Ambarawa, dan Kendal, untuk menjadi komoditas ekspor ke Eropa. Berbagai upaya pengerukan sungai dilakukan namun tidak membuahkan hasil. Hingga tahun 1985, Pelabuhan Tanjung Emas dikelola oleh PT Pelindo III dan keberadaan Mercusuar Willem III ini menjadi saksi aktivitas perdagangan yang dahulu membawa hasil perkebunan Indonesia menuju Eropa.